Уже не одно тысячелетие человек знает о стекле и пользуется стеклянными изделиями. Точная дата не известна, а первые упоминания соотносят с находками в Древнем Египте, датируемые 7000 годами до нашей эры. Среди прочих артефактов были стеклянные амулеты и бусы. Потом технология стекла была утрачена и вовсе забыта. Стекло практически не использовалось. Лишь в 18 веке начали появляться стекольные мануфактуры и заводы.
Стекло характеризуется как застывшая жидкость. Стекло – аморфное вещество, не обладающее в твёрдой субстанции свойствами кристаллического вещества. Составными компонентами стекла являются: кварцевый песок/сода/известняк и доломит/69-74%/12-16%/5-12%. В небольших процентных долях присутствуют иные компоненты. В качестве других компонентов вводятся различные добавки. С помощью добавок изменяют цвет стекла, меняют некоторые свойства.
Технология изготовления листового стекла основывается на двух способах, разработанных Фурко и фирмой «Пилкингтон» (Флоат). Способ машинной вытяжки стекла разработан Эмилем Фурко в 1902 году. Из стекловаренной печи стекло вытягивается, как непрерывная лента, через прокатные валки. Оттуда стекло поступает в шахту охлаждения, и там режется на отдельные листы. В настоящее время Европа практически не использует метод Фурко. Его заменил метод Флоат, разработанный фирмой «Пилкингтон» в 1959 году. Согласно с этим процессом, стекло из печи плавления в горизонтальной плоскости в виде ленты проходит через ванну с расплавленным оловом, далее проходит охлаждение и отжиг. Изготовленное по этому методу стекло имеет стабильную толщину стекла. Поверхность стекла идеально гладкая, которая не требует дальнейшей полировки. Этот метод позволяет избежать оптических дефектов в стекле. Производительность высокая. С помощью метода Флоат можно изготавливать стёкла размером до 5000-6000мм х 3210 мм и толщиной от 2 мм до 25 мм.
Современное стекло изготавливается под какое-то конкретное использование. Функциональное стекло имеет особые свойства, позволяющие использовать это стекло для конкретных целей. Получило распространение производство декорированного стекла. Создание стёкол с особыми свойствами продиктовано тем, кто изначальные свойства не соответствуют современным требованиям, предъявляемым к стеклу. Стекло, используемое в архитектуре, должно быть теплосберегающим, стойким к механическим повреждениям, пропускать большой спектральный диапазон пропускаемого излучения и другое.
Изготавливая стекло по методу Флоат, можно на ранних стадиях производства придать стеклу нужные свойства. Спрос порождает предложение. На рынке появилось огромное количество стекол от различных производителей и с различными свойствами. Неопытный покупатель не всегда может выбрать нужный ему вариант без профессиональной помощи. При самостоятельном выборе, нужно чётко знать в каких условиях будет использоваться стекло. Например, тонированные стёкла с коэффициентом пропускания меньше, чем 50% не следует использовать как облицовочное фасадное остекление. Такое остекление в жаркий день будет нагреваться до 80-90 градусов, а то и выше. Такая температура может привести к тяжёлым последствиям.
Для фасадного остекления используют специальные армированные, закалённые, ламинированные стёкла. В Европе тонированным остеклением перестали пользоваться. Кроме всего этого, тонированное стекло имеет, отличающийся от природного спектрального состава освещения, свой спектральный состав, который негативно влияет на самочувствие людей. Большая площадь остекления тоже негативно сказывается на состоянии людей. У людей происходит временная дизориентация, снижается зрение.
Во многих случаях, выбирая стекло как материал для создания архитектурного строения, нужно учитывать эстетические параметры, оптико-энергетические характеристики, биологическое воздействие данного стекла. Создавая у стекла те или иные свойства, можно влиять на проникновение световой энергии в помещение.
